Lịch sử ngày 8 - 3 bắt đầu từ phong trào nữ công dân Mỹ. Cuối thế kỷ 19 chủ nghĩa tư bản phát triển mạnh, nhất là ở Mỹ nền kỹ nghệ phát triển thu hút nhiều phụ nữ và trẻ em vào các nhà máy, bọn tư bản trả lương rất rẻ mạc. Đời sống phụ nữ và trẻ em vô cùng khổ cực. Căm phẫn trước sự đè nén áp bức đó, ngày 8 - 3 - 1899 các nữ công nhân ngành dệt và ngành may tại thành phố Chicago và NewYork ( Mỹ ) đã đứng lên đòi tăng lương giảm giờ làm. Mặc dù bọn tư bản thẳng tay đàn áp, chị em vẫn đoàn kết chặt chẽ, bền bỉ đấu tranh, buộc bọn tư bản phải nhượng bộ.
Cuộc đấu tranh của nữ công nhân Mỹ đã cổ vũ mạnh mẽ phong trào phụ nữ trên thế giới, cuộc đấu tranh này đã ảnh hưởng lớn đến lao động phụ nữ Đức, một nước có nền kỹ nghệ tiên tiến lúc bấy giờ. Trong phong trào đấu tranh giai cấp lúc đó, đã xuất hiện hai phụ nữ chiến sĩ cách mạng lỗi lạc là : Cơ-La-Ra-Zet-Kin ( Đức ) và bà Ro-Gia-Luc-Xam-Bua. Hai bà đã thấy được lực lượng mạnh mà đông đảo của phụ nữ lao động và sự cần thiết phải tổ chức, lãnh đạo để cùng phối hợp với bà Cơ-Rúp-Xcai-A ( vợ đồng chí Lênin ) vận động thành lập ban “ Thư ký phụ nữ Quốc tế ” để lãnh đạo phong trào phụ nữ. Bà Cơ-La-Ra-Zet-Kin được cử làm bí thư.
Năm 1910 Đại hội Quốc tế phụ nữ XHCN họp tại Cô-Pen-Ha-Giơ ( Đan Mạch ) đã quyết định lấy ngày 8 – 3 làm ngày “ Phụ nữ quốc tế “. Ngày đoàn kết đấu tranh của phụ nữ với khẩu hịêu:
Ngày làm 8 giờ.
Việc làm ngang nhau, lương ngang nhau.
Bảo vệ người mẹ và trẻ em.
Từ đó ngày 8 - 3 trở thành ngày đấu tranh chung của phụ nữ lao động toàn thế giới.